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Você tem mais de três décadas focada em mudar a maneira como o mundo vive a matemática. Conte-nos sobre sua trajetória.
Comecei como professora de ensino médio na Califórnia, depois fui diretora de matemática em um distrito escolar e, junto com Jo Boaler, cofundei Youcubed, o projeto da Stanford Graduate School of Education que promove uma visão criativa e humana do ensino de matemática. Dediquei toda minha vida profissional a colocar a pesquisa e a neurociência a serviço do potencial infinito da turma.
Olhando para trás, que momentos fizeram você perceber que a matemática podia ser ensinada — e vivida — de uma forma tão diferente?
Quando comecei a ensinar, trabalhava em uma escola com alunos cuja primeira língua não era o inglês. A dinâmica da aula mudou no dia em que pedi para me explicarem sua maneira de chegar ao resultado. Aprendi muitíssimo com eles.
Mais tarde, já como diretora do distrito escolar, me dediquei à formação de professores. Ali tive uma experiência transformadora: cinco dias de trabalho com vinte e cinco docentes em uma zona rural da Califórnia, onde se falavam vinte idiomas diferentes. Foi uma das experiências mais mágicas da minha carreira.
Ambas as situações me marcaram e me ensinaram o poder da matemática quando se constrói a partir do comunitário.
Tendemos a pensar na matemática como um exercício individual. Por que você insiste tanto em sua dimensão coletiva?
A matemática nos ajuda a falar sobre como vemos o mundo, e essa visão a construímos trabalhando juntos. A matemática é um verdadeiro espaço para brincar, onde a colaboração e a comunicação são essenciais. É como descer ao pátio. Se conseguirmos nos reunir, propor bons problemas, abrir as conversas adequadas, contribuir com a pesquisa em didática e neurociência…, tudo isso nos ajuda a pensar e brincar matematicamente em um ambiente seguro, porque terá ficado claro que a forma como cada um vê as coisas importa.
Nas salas de aula, até entre os professores, escutamos frequentemente a frase “Não sou uma pessoa de matemática”. Por que você acha que é tão comum e como podemos ajudar alunos — e professores — a desaprendê-la?
Muitos professores não se lembram de experiências positivas com a matemática quando eram crianças, e isso é terrível. Somos produto de um sistema. O que realmente ajuda professores e alunos a mudar esse olhar é uma matemática mais “brincalhona”, mais gentil; também propor problemas de piso baixo e teto alto que lhes permitam acreditar que sua maneira de ver as coisas importa de verdade.
Assim, todos podemos fazer matemática?
Absolutamente sim. Durante anos, nos Estados Unidos se acreditava que algumas pessoas nasciam com um “cérebro matemático” e outras não. Isso é completamente falso. Se uma criança não consegue resolver um problema, não há nenhuma razão para pensar que não tem um cérebro matemático. Na verdade, se acreditamos que não poderá fazê-lo, somos nós que temos que mudar o olhar. Como adultos, é nosso dever descobrir que tipo de apoio essa criança precisa para se aproximar do problema. Ela está exatamente onde deve estar em seu caminho! Simplesmente, não está pronta para resolvê-lo dessa forma… ainda. No ensino de matemática, o poder do “ainda” é transformador.
Se você pudesse mudar uma coisa sobre como a sociedade percebe a matemática, qual seria?
Minha verdadeira esperança é que um dia possamos entrar em um Starbucks ou qualquer cafeteria e as pessoas não queiram sair correndo se surgir uma conversa sobre matemática. Adoraria viver em um mundo onde todos sabem que são capazes de pensar matematicamente, onde uma conversa sobre matemática não desperta velhas lembranças de medo ou frustração. Qualquer coisa que nos aproxime desse cenário será bem-vinda. Quero ajudar as crianças a crescer confiando em seu potencial matemático.
Que coisas ao seu redor têm lhe dado esperança ultimamente?
Não só cada vez há mais pesquisa, mas a nível social percebo uma mudança profunda em como pensamos o que é a matemática. As pessoas confiam cada vez mais em seu eu matemático. É uma nova forma de estar no mundo.