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«Pensare che nella scuola dell’infanzia non si faccia matematica è il mito più diffuso che dobbiamo sfatare»
Judith Fàbrega, insegnante di scuola dell’infanzia, dottore di ricerca in «curriculum and instruction» presso la University of Florida
Judith Fàbrega ha dedicato il suo percorso a costruire ponti tra l’apprendimento della matematica e l’educazione nella scuola dell’infanzia. È una convinta sostenitrice dell’importanza di sfatare i miti e dimostrare che, per i più piccoli, imparare matematica è un’esperienza ricca, profonda e fondamentale per costruire le basi che daranno senso a tutto il loro sviluppo futuro.
Judith, come hai deciso di dedicarti all’educazione matematica nella scuola dell’infanzia?
Ho sempre saputo che volevo essere insegnante di scuola dell’infanzia. Però, all’ultimo anno di liceo, il mio insegnante di matematica, che era anche il mio mentore, mi disse: «Judith, hai voti eccellenti, sei molto brava in matematica. Perché lo sprechi? Perché non ti iscrivi alla facoltà di Matematica?». Quella fu la prima volta che qualcuno mi fece sentire che la scuola dell’infanzia «non era abbastanza».
Ho iniziato Matematica e mi piaceva molto, era una sfida davvero divertente, ma non mi vedevo come insegnante di liceo; il mio cuore mi diceva che dovevo stare con i più piccoli. A metà percorso sono passata a Scienze della formazione primaria (indirizzo infanzia) e dal primo giorno ho visto che quello era il mio posto.
E come sei riuscita a unire questi due mondi?
Una volta iscritta al corso di laurea in educazione della prima infanzia, mi sono resa conto che molte mie compagne e future insegnanti odiavano la matematica. Ero passata da un mondo (quello della matematica) in cui la scuola dell’infanzia non esisteva, a un altro in cui la matematica era odiata. Sapevo che, se non piaceva loro, difficilmente l’avrebbero portata nelle loro classi. Lì ho trovato la mia passione: dovevo fare da ponte e portare una matematica ricca e significativa nella scuola dell’infanzia.
Che cosa significa esattamente «fare matematica» con bambini di 3, 4 e 5 anni?
Significa valorizzare ciò che i bambini già fanno in modo naturale: scoprire, provare e fare domande. Sono curiosi per natura e chiedono continuamente: «Perché?». Fare matematica nella scuola dell’infanzia significa risolvere problemi, lasciare che esplorino e usare quelle domande per guidarli, invece di dare loro direttamente la risposta.
Se vogliamo che capiscano cos’è un triangolo, non dobbiamo limitarci a dire: «Questo è un triangolo», ma offrire loro materiali perché, con una guida, ne scoprano le caratteristiche e, poi, aiutarli a dare un nome a ciò che hanno imparato.
Quali miti, oggi, bisogna sfatare sull’apprendimento della matematica nella scuola dell’infanzia?
Il mito più diffuso è credere che nella scuola dell’infanzia «non si faccia matematica», pensando che il vero apprendimento arriverà alle elementari o alle medie. E non è così: si fa una matematica molto importante e profonda. Questo primo incontro è fondamentale per determinare come si vedranno, in futuro.
Di recente, durante una formazione negli Stati Uniti, un insegnante mi ha detto: «Non mi piace la matematica, per questo insegno alla scuola dell’infanzia». Quella frase mi ha spezzato il cuore, perché implica una percezione negativa di sé che probabilmente trasmetterà ai suoi alunni e perché riduce l’apprendimento della matematica nella scuola dell’infanzia a una semplice formalità.
Qual è l’origine dell’ansia matematica che molte persone provano?
I bambini non nascono con l’ansia matematica e non hanno paura di sbagliare. Quest’ansia si sviluppa attraverso le interazioni con gli adulti, quando interiorizzano l’idea che in matematica si possa essere solo «giusti» o «sbagliati».
Ricordo di aver osservato una classe in cui i bambini classificavano blocchi logici. L’insegnante ha chiesto a un alunno: «Perché hai messo questa figura qui?» con l’intenzione di farlo argomentare. Ma il bambino si è bloccato e ha subito voluto spostarla; aveva già dato per scontato che, se l’insegnante gli chiedeva «perché», era perché aveva sbagliato. Dobbiamo concentrarci di più sul ragionamento e non solo sul risultato finale.
Nelle tue formazioni parli molto del gioco. Quanto è importante in classe?
Non dovremmo separare il «tempo di gioco» dal «tempo di apprendimento». Il tempo di gioco è, in realtà, tempo di apprendimento. Il gioco è il modo in cui i bambini comunicano, imparano e capiscono il mondo. Noi insegnanti dobbiamo indossare i nostri «occhiali matematici» e vedere quale matematica possiamo far emergere dal loro gioco, sia libero sia guidato.
Come società, quali sfide abbiamo oggi rispetto ai bambini?
Mi preoccupa molto l’irruzione della tecnologia nel loro gioco libero. Ho un figlio di 10 anni e ho visto come è cambiato il modo in cui i bambini si relazionano oggi. I bambini hanno bisogno di tempo per essere bambini: hanno bisogno di giocare all’aperto, arrampicarsi sugli alberi e, cosa molto importante, hanno bisogno di annoiarsi. La noia è il motore della creatività.
Alle famiglie dico sempre: non preoccupatevi così tanto di far fare loro i compiti a casa; giocate con loro, usate giochi da tavolo, leggete storie o cucinate insieme. In questi momenti ci sono tantissime opportunità matematiche.
Come immagini la tua classe ideale nella scuola dell’infanzia?
Per cominciare, una classe con meno alunni, per poter dedicare tempo di qualità a costruire un legame autentico con ciascuno di loro. Immagino anche una classe senza porte, dove interno ed esterno siano un unico spazio di apprendimento in cui i bambini possano uscire liberamente. Uno spazio pieno di luce, in cui si sentano al sicuro e accolti, per scegliere cosa vogliono fare.
Che cosa diresti a un insegnante che ha appena iniziato?
Di avere fiducia in se stessa e nei suoi alunni. Se tu ti senti capace e hai fiducia che anche loro lo siano, tutto scorre. Volere bene ai tuoi alunni non significa fare tutto al posto loro: significa sapere che sono capaci di fare cose difficili. Il primo giorno non sarà perfetto ed è normale; l’importante è provarci un po’ alla volta e prendersi cura gli uni degli altri.
Per concludere, qual è stata la classe della tua vita?
Qualsiasi classe in cui sono presente diventa la classe della mia vita in quel momento. Però ne ricordo una in particolare: il mio primo tirocinio universitario in una classe di bambini di 2 anni. Vedere come quell’insegnante si fidava dei bambini e dava loro libertà e spazio per essere se stessi ha cambiato completamente il mio modo di intendere l’educazione.
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